色彩運用，即運用色彩或對色彩的運用，正確的運用色彩能更好地強化形體結構，形體邊線，并使之得到更具體的表現。

1．色彩的運用在水彩靜物中的地位。一幅水彩靜物色彩作品品位的高低，首先在于這幅作品整體色調所烘托出來的氣氛給人的感受。一般情況下，冷色調給人以沉著、冷靜的感覺。而暖色調給人以華麗、成熟的感覺。其次，就是色彩是否表現到了靜物中的形體、結構，因此，色彩在靜物畫中的作用，突出地表現在是否能強化形體結構，能區分冷暖、前后空間關系，能使物體質感、體感得到充分表現。著名畫家朱輝的《石膏佛像》有兩幅，一幅冷藍色調，但是這種冷色調中又蘊涵了豐富的暖色成分，整個畫面看起來給人以寧靜、深遠的感受。另一幅則是暖黃色調的，但是這種暖黃色調中又蘊涵了豐富的冷色成分，整個畫面給人以華麗、熱烈的感覺。由此我們便可知色彩在靜物中的作用，它的作用是至關重要、無法取代的。值得注意的是色彩靜物畫里有些畫家常使用同類色、對比色、互補色來拉前后空間或塑造物體，如陳流的《魚》系列之二，用的就是同類色，朱輝的《三只柚子》用的就是一種微妙的互補色。

2．色彩運用在水彩風景中的作用。在水彩風景中他的地位是“中心”的，特別是在色調的形成上較靜物、人物更為突出，洞悉中外水彩風景畫的人可能會有一種感受，有的畫家特別喜歡使用暖色調——古典色彩(這種色彩以橙褐色用的居多)如殷寶康教授的大量作品，其中《漓江夜飛雪》就是其中的代表作，而有的人則喜歡使用冷色調——雅致的色彩，如李劍晨的《帆影》、《東海風云》，李鵬林的《黔鎮一角》、《洞河之畔》等。但不管色調是冷是暖，都得做到冷暖分明：要么受光冷，要么背景暖，總之，暖色調里要有豐富的冷色，冷色調單要有豐富的暖色，并且趣味中心的色彩比其他地方要明確得多，同時在畫水彩風景時，還可配合大量的特殊技法，這樣畫畫會產生許多意想不到的效果，這些效果都是我們很難直接畫出來的，如在濕底上撒鹽會產生下雪、下雨的效果；手刮與刀刮會產生下雨或木紋粗糙的效果等等。

3．色彩的運用在水彩人物中的作用。好的色彩運用在水彩人物之中不僅能真實地表現出人物的結構、型、衣紋、背景，還能反映出人物的內心情感，如懷斯《女人頭像》、《窗前》，如王肇民的《帶胡子的學生》、《女像》等。在這些作品中，通過色彩的干濕重疊，細致對比的多種表現手法取得了豐富的色彩效果，很生動地再現了人物的精神面貌，其中有的還借助美麗的裝飾趣味和東方式的色彩，使人物的性格特征更進一步表現出來，再如關維興的《塔吉克女孩》、《陜北民歌手》，這兩幅作品不但非常重視微妙的細節刻畫，而且善于抓住人物的精神狀態，正確地運用色彩不但能強化人物結構，還能傳達出人物的一種主觀的精神狀態。

水彩畫的色彩運用在很多作品里是借助于不同的畫法，如干畫法、濕畫法；不同的技法，滴、噴、撒、拓、印、水漬、作底、蛋彩……以及不同的用水、用筆才得以完成，像王肇民的很多作品是借助用筆得以實現的，李鵬林的很多畫法都是運用了水漬。因此色彩的正確運用在水彩中還要注意與其畫法、特殊技法、用筆、用水……結合起來。