《說文解字》中說；“漢興有草書”。草是相對于正而言的。把字寫得快捷隨便。如起草文稿書信被稱為“草稿”，所以，任何一種書體都有這種草化的結晶，如篆草，章草，今草，行草，狂草，從狹義而言，是“解散隸法，用以赴急”的結果。草書符號的主要特征之一是筆畫帶鉤連，包括上下鉤連和左右鉤連。隸化筆法的橫勢傾向，為左右鉤連的草化提供了依據。草書雖然適應了快速書寫的文化需求，在社會生活中曾廣泛傳播，但往往流于潦草，不易辯識，不得于傳播和教育，這就產生了行書，由此看來，草書發展可分為早期草書。章草和今年內草三大階段。早期草書是跟隸書平行的書體，一般稱為隸草，實際上夾雜了一些篆草的形體。章草是早期限草書和漢隸相融的雅化草體，波挑鮮明，筆畫鉤連呈“波”形，字字獨立，字形遍方，筆帶橫勢。今草，是章草去盡波挑而演變成的，章草筆法用“一”形，今草筆法用“s“形。這是兩者的根本區別。運筆放縱，點畫狼藉的又稱大草或狂草。

章草在漢魏之際最為盛行，后至元朝方復興，蛻變于明朝，今草書體自魏晉后盛行不衰，到了今天，草書的審美價值遠遠超越了其實用價值。